Знаковой датой в формировании коллекций стало 15 июля 1941 г. В начале Великой Отечественной войны в тогда Загорский государственный историко-художественный музей-заповедник поступило собрание Музея народных художественных ремесел (МНХР), созданного на основе масштабной Выставки народного творчества, состоявшейся в 1937 г. в залах Государственной Третьяковской галереи. Коллекции МНХР, влившиеся в Загорский музей на правах Отдела народного художественного ремесла, насчитывали более 40 000 экспонатов художественного дерева, керамики, кости, лаков, текстиля, камня и металла. Этот музей складывался усилиями многих крупных исследователей народного искусства: А.В. Бакушинского, В.С. Воронова, Г.С. Масловой, М.П. Званцева, а также директора музея З.Я. Швагер.

Системное комплектование коллекций русского традиционного искусства в Загорском музее началось с 1953 г. путем организации научных экспедиций, выездных командировок на народные художественные промыслы, проводимых сотрудниками отдела О.В. Кругловой и Л.Э. Калмыковой.

Впоследствии эта, во многом подвижническая работа, была успешно продолжена следующими поколениями музейных работников: В.М. Жигулевой, Л.М. Зайцевой, С.В. Горожаниной, Н.В. Толстухиной, Г.В. Соколовой, В.А. Демкиной, Т.А. Полосиновой и многими другими. В результате музей стал обладателем одного крупнейших собраний, включающего около 65000 экспонатов, которые широко представляют народную художественную культуру России XVIII–XXI вв.

Насущной заботой научных сотрудников всех поколений были и остаются вопросы хранения экспонатов, их изучения и популяризации, методическая работа с художниками традиционных центров, создание новых экспозиций и выставок.

Проводимая 8-9 июня 2016 г. в стенах Сергиево-Посадского музея-заповедника научная конференция «Любовью и единением спасемся» (проблемы изучения и комплектования народного и декоративно-прикладного искусства) посвящена 75-летию отдела и памяти известного искусствоведа Людмилы Эльмаровны Калмыковой, проработавшей в нашем отделе более полувека.